氣鍋雞是云南的風味菜，它以烹制特殊，雞肉滋嫩、湯汁鮮美、原汁原味，芳香撲鼻、富于營養而廣為流傳，在國內外均享盛譽。早在清代乾隆年間，氣鍋雞就在滇南地區民間流傳，距今已有二百來年。滇南地區建水縣所產陶器歷史悠久，式樣古樸、特殊。
當地人楊瀝利用建水陶，獨出心裁地研制出特殊的中心有嘴的蒸鍋，名曰“氣鍋”。在氣鍋下放一盛滿水的湯鍋，然后把雞塊放入氣鍋內，純由蒸氣將雞蒸熟。此菜湯汁為蒸氣凝成，保持了原汁原味，肉嫩香，湯清鮮，實為人贊嘆。此后氣鍋雞漸傳漸遠，膾炙人口。
氣鍋雞，因用氣鍋蒸制而得名。昆明南部建水出產的紫陶氣鍋，采用當地的紅、黃、青、紫、白五色陶土制成，具有“色如紫銅，聲如罄鳴，光潔如鏡，永不褪色”的特點。制作時，藝人先將五色土泡水，攪漿，再過濾成綠紅色的陶泥。制成泥坯后，繪上山水、花卉等圖案，再雕刻和嵌上其它顏色的陶土，經過燒煉和用石器打磨，使之渾然一體，圖案清晰。那些用久了的氣鍋，光可鑒人，儼然是古樸典雅的民間工藝品。
制作氣鍋雞時，先將雞塊入鍋，放上佐料后，擱進放了水的大砂鍋里，封嚴鍋蓋。用旺旺蒸煮約四小時。這時，蒸氣從氣鍋底部中間的一根管道不斷地噴進里面。既蒸熟了雞塊，又在鍋內凝成水珠，成為湯汁。從而，使氣鍋蒸出的雞塊肉爛骨離，湯鮮肉嫩，較能保持雞的原味和營養。
云南盛產藥材，當地人在蒸制氣鍋雞時，還愛加上一些中藥材。例如，產于高寒草甸山地的，冬為蟲，夏為草，富含蟲草酸、維生素、蛋白質等因此，人們在蒸制氣鍋雞時，常常對病下藥，分別放進適量的、三七、天麻等，以滋補強身，祛病延年。
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